中国在巴黎和会上外交努力最终失败的消息传到国内， 5月4日下午1点左右，一场声势浩大的反帝爱国大游行，正式拉开帷幕。北京十几所学校的学生3000多人，按照事先的约定从四面八方聚集到天安门前，学生们举着旗帜和标语，学生代表登上事先放好的桌子进行演讲，随后，学生们火烧了赵家楼曹汝霖的住宅，痛打了章宗祥。