作为学者和马克思主义者，陈望道从来不标榜自己为学问而学问，而是主张“不要把马克思主义放在科学之外”，一贯注重运用马克思主义的立场、观点和方法从事学术研究。少年时代的陈望道，就认识到“要使国家强盛起来，首先要破除迷信和开发民智”，立志研究“以中国语文为中心的社会科学”，因为他“深切体会到语言文字的使用，也就是正确地掌握表达思想的工具，对于启蒙运动和思想解放是极端重要的”。