1936年，在延安窑洞里，毛泽东对美国记者斯诺说，“有三本书特别深地铭刻在我的心中，建立起我对马克思主义的信仰。我接受马克思主义，认为它是对历史的正确解释，以后，就一直没有动摇过。”这三本书其中一本，便是陈望道翻译的《共产党宣言》。近代中国，随着帝国主义的侵略，民族危机日益加深，一批先进知识分子开始尝试转向西方寻求救国之道。在此之前，梁启超、李大钊、张闻天等都曾摘译、引用过《共产党宣言》片段，但国内一直没有全文的翻译。人们迫切地想要看到这本书的全貌。1920年早春，一个清瘦的年轻人带着英文版和日文版《共产党宣言》回到家乡，毅然担负起译书的重任。