改革开放以后，学术界开始对中国近代史研究加以反思。其时，黎澍、李时岳以“四个阶梯”论为标志的“近代化叙事”对“革命史叙事”提出挑战，并引发20世纪80年代中期的争鸣热潮。为回应时代挑战，胡绳在深入思考的基础上，对自己原有的理论框架做了一定的调整，再一次在学界引起强烈反响。不株守成说，勇于自我突破，正是胡绳身上难能可贵的品质。