“古文字”即先秦文字，包括殷商甲骨文、两周青铜器铭文、战国文字、秦文字以及汉代早期的文字。战国文字是最早被发现、被研究的古文字。早在汉代，我国学者就开始了对战国文字的研究。1899年甲骨文的发现，在古文字学史上具有重大意义。这使当时质疑中国殷商时代真实存在的国际学术界声音彻底哑火，也使得以甲骨学为代表的古文字学研究成为一门世界性的学问。